会盟当日，陈留太守张邈特意在城外搭建了一座高三丈的誓师台。台上摆放着青铜鼎器，鼎中盛满混着鸡血的烈酒。各路诸侯按爵位高低依次登台，曹操作为发起人率先发言。这位身材短小却目光如炬的骁骑校尉站在台上，声音却洪亮得能让台下每一个士兵都听得清楚："董卓欺天罔地，秽乱宫禁，吾等世受汉禄，岂能坐视？"话音刚落，台下数万将士齐声呐喊，声震四野。然而当推举盟主时，场面却陷入了尴尬的沉默。袁绍目光闪烁，袁术面带冷笑，韩馥低头不语，其他诸侯也都各怀心思。最后还是曹操打破僵局，提议分兵六路，每路设一位盟主。这个折中方案立刻得到众人响应。
张超麾下的年轻功曹臧洪被推举出来撰写檄文。这个面容清瘦的文士站在高台中央，手持竹简，用铿锵有力的声音宣读道："臣等闻明主图危以制变，忠臣虑难以立权..."檄文中历数董卓十大罪状，从鸩杀少帝到夜宿龙床，字字如刀，句句见血。当读到"凡我同盟，齐心戮力，以致臣节，陨首丧元，必无二志"时，台上诸侯无不热血沸腾。袁绍第一个拔出佩剑划破手掌，将血滴入鼎中。紧接着，十八路诸侯纷纷效仿，鼎中的酒很快被染成暗红色。众人轮流痛饮血酒，对天立誓，场面悲壮而热烈。
会盟结束后，各路诸侯立即返回驻地调集大军。冀州牧韩馥与北平太守公孙瓒负责第一路军，以邺县为据点。韩馥虽然胆小，但麾下麴义率领的"先登死士"却是天下闻名的精锐。公孙瓒的白马义从更是威震塞外，这两支劲旅将对驻守河东的牛辅形成夹击之势。第二路由西凉太守马腾和上党太守张杨统领，屯兵漆垣。马腾带来的羌胡铁骑彪悍善战，其中年仅十六岁的马超已经显露出非凡的勇武，在誓师大会上单人独骑表演骑射，三箭皆中百步外柳叶，引得满堂喝彩。
第三路以袁绍为盟主，会同河内太守王匡、北海太守孔融，直指河南北部。袁绍特意将大营设在河内郡的孟津渡口，这里距离洛阳不过一日路程。第四路则由袁术挂帅，统领广陵太守张超和长沙太守孙坚，屯兵南阳。孙坚