舞龙灯的队伍穿街过巷，锣鼓喧天；孩童们举着糖人嬉笑追逐；文人墨客驻足灯谜摊前，捻须沉吟；酒楼茶肆人满为患，丝竹之声不绝于耳。百姓们沉浸在节日的狂欢中，浑然不知，一场决定大夏命运的风暴，正在这灯火辉煌之下，悄然酝酿。
申时末，宁王府。周景昭换上一身绛紫色亲王常服，腰悬佩剑，外罩玄色大氅。陆望秋为他整理衣领，手指微微颤抖，却强作镇定。
“宫里的事，交给高总管和程将军，你只管保护好自己。”她轻声道。
周景昭握住她的手：“放心。你和月儿在太后身边，也要小心。彩凤带上，若有不测，它会示警。”
阿依慕抱着彩凤站在一旁，碧眸中满是凝重。彩凤似乎也感受到今日的不同寻常，安静地蜷在主人怀中，琥珀色的眼睛不时望向皇城方向。
“出发。”周景昭率先登车。
马车驶向皇城，朱雀大街两侧的灯火从车帘缝隙中透入，映得三人脸上明暗交错。周景昭闭目养神，混元海缓缓流转，灵觉如水银泻地般铺开，感受着长安城中每一丝异样的气息。
酉时，皇城。高顺亲自在宫门处迎接，面色比平日更加肃穆。“王爷，一切都已就位。程端将军率雷巢军三千，暗中控制了皇城外围所有要道；高靖将军的豹骑左卫八百精锐，已混入宫中侍卫队列。‘老赵’那边的动向？”高顺低声问。
“墨先生刚刚传讯，‘老赵’巳时离开畅春园，带着几名手下，扮作商贩，混入东市灯会。山魈已带人咬住，等信号。”周景昭顿了顿，“安王那边呢？”
高顺压低声音：“安王殿下酉时初刻已入宫，现在麟德殿偏殿歇息。安王妃和安王世子随后也到了，安王妃去了慈宁宫给太后请安，安王世子则在御花园赏灯。老奴已派人暗中盯着，若有异动，即刻拿下。”
“不要轻举妄动，没有我的命令，不可打草惊蛇。”周景昭叮嘱。
高顺点头，引周景昭入内。麟德殿内，灯火辉煌，丝竹悠扬。帝后尚未到场，群臣三三两两聚在一起，谈笑风生。周景昭步入殿内，立刻引来无数目光。他面色如常，与几位相熟的官员寒暄几句，便走到自己的席位坐下。
不多时，隆裕帝与皇后驾到，群臣山呼万岁。太后也在宫女搀扶下入座，陆望秋与阿依慕跟在身后，彩凤被阿依慕藏在袖中。太后落座后，目光扫