司马彰逃出东市据点时，已如惊弓之鸟。
他原本的计划堪称天衣无缝：安王妃在宫中策应，“老赵”在东市制造混乱，而他本人则潜伏在朱雀门城楼附近，待火起之后，趁乱潜入皇城，完成最后一击。可周景昭的反应比他预想的快了太多。东市的火刚燃起，雷巢军和豹骑左卫便已封锁了所有要道，他的暗线一个接一个失联，“老赵”的据点被围，连安王妃都被当场拿下。
司马彰当机立断，舍弃所有随从，只身从密道逃脱。他精通易容，对长安城的暗巷了如指掌，几番辗转，竟真的甩掉了追兵。但此刻，他无处可去。安王府已不可回，畅春园更已暴露，宫中眼线被清洗殆尽，他成了真正的孤家寡人。
“不能出城。”他躲在一处破败的土地庙中，喘着粗气，脑中飞速盘算。上元夜城门戒严，出城无异于自投罗网。唯有留在城中，找一个安全的藏身之处，待风声过去，再寻机逃离。
可长安城虽大，能容他的地方却寥寥无几。他思来想去，脑海中忽然闪过一个名字——宁王府。周景昭此刻必在宫中善后，府中防卫虽严，但精锐多被调走，或许有机可乘。更何况，最危险的地方往往最安全。他若藏身于宁王府，谁又能想到？
司马彰嘴角勾起一丝冷笑，从破庙中闪身而出，借着夜色的掩护，向宁王府潜行而去。
宁王府位于兴道坊，占地广阔，府墙高耸，寻常人难以攀越。但司马彰精通机关轻功，绕到府邸西北角一处偏僻的围墙下，确认四下无人，便取出飞爪，无声无息地攀上墙头。
他伏在墙头，向内张望。院内是一处幽静的竹林，正是谢长歌养伤的听竹轩所在。夜色中，竹林沙沙作响，偶有虫鸣，不见人影。司马彰心中一喜，纵身跃下，脚尖落地，几乎没有发出声响。
然而，他脚刚沾地，便觉一股无形的压力从四面八方涌来，如同坠入深海，呼吸都为之一窒。他的瞳孔骤缩，下意识想要拔腿逃离，却发现自己仿佛被一只无形的巨手攥住，动弹不得。
“等了半夜，终于有老鼠上门了。”一个苍老而平淡的声音从竹林中传来。
司马彰艰难地转动脖颈，只见一个身着灰色道袍、须发皆白的老者，正盘膝坐在一块青石上，手中拂尘轻摆，目光淡然地看着他